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Por estar localizado entre o sertão nordestino e a Amazônia, o Maranhão tem ecossistemas diversos, só comparáveis aos do Pantanal Mato-Grossense. O estado tem mais de 650 Km de litoral, menor apenas que a Bahia.
A história do Maranhão é tão rica quanto a sua natureza. No fim do século XVIII, o aumento da demanda internacional por algodão para atender às industriais têxteis inglesas, criou o cenário ideal para aumentar a produção algodoeira no Maranhão. As companhias de navegação que faziam o transporte da produção dos estados da Geórgia e do Alabama, passaram a operar no eixo São Luís - Londres ou Havre, levando o algodão de Caxias e da Baixada Maranhense.
Nesse período - fase de ouro da economia maranhense - São Luís viveu plena efervescência cultural, com um povo relacionando-se mais com as capitais européias que as outras cidades brasileiras. Por isso, a cidade foi a primeira a receber uma companhia italiana de ópera e a ter calçamento e iluminação como poucas no país.
Semanalmente, São Luís recebia as novidades da literatura francesa. Nessa fase, passa a ser conhecida como "Atenas Brasileira" por causa dos vários escritores locais que exerceram papel importante nos movimentos literários brasileiros a partir do romantismo. Surgiu, assim, a imagem do Maranhão como o estado que fala o melhor português do país.
Em 1997, a cidade foi tombada pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade por seu acervo arquitetônico colonial, avaliado em cerca de 3500 prédios no centro histórico.
Não perca:
Lençóis Maranhenses.
Esse raro e incomparável fenômeno da natureza se estende por 70 km ao longo da orla oceânica e avança 50 km pelo continente, em direção ao interior, formando um grande areal repleto de poços, lagos e lagoas azuis de água doce. A melhor época para conhecer é no período das chuvas, entre dezembro e julho, quando as piscinas, estão mais cheias e refrescantes.
Praia do Calhau. Situada na extensão da Avenida Litorânea, é considerada uma das mais bonitas da cidade.
Museu do Folclore e Arte Popular tem exposições permanentes de instrumentos, indumentárias e adereços das principais manifestações folclóricas do Estado, com destaque para o bumba-meu-boi. Funciona no casarão do Centro de Cultura Popular Domingos Vieira Filho, de terça a sábado, das 9 às 19 horas.
Palacete Gentil Braga. Palacete urbano do final de séc. XVIII, típico exemplar de sobrado colonial, com um pavimento, porão e mirante em estilo raro de dois pavimentos. Suntuoso e imponente, o sobrado foi residência do escritor Gentil Braga, que se inspirou para escrever sua grande obra "Entre o céu e a terra" no mirante do palacete.
Base da Lenoca. Bases são os restaurantes mais tradicionais da cidade, que surgiram em quintais ou salas de casas de família e têm um atendimento personalizado e temperos especiais. Na Base da Lenoca, um dos mais tradicionais, não perca os pratos típicos da culinária maranhense, como o arroz de cuxá ou a torta de camarão ou caranguejo. Av. Dom Pedro II, 181, Centro, tel.: (98) 3231-0599
O hotel certo no lugar certo. Em São Luís, hospede-se no Mercure Apartments São Luís Mont Blanc, conforto e excelente localização entre os dois principais shoppings da cidade; a 3k da Lagoa da Jansen, e a 5km do centro histórico.
